Al Qaeda difundió imágenes de franceses secuestrados en Níger

"Estas imágenes han sido verificadas, aunque no sabemos cuándo o dónde fueron tomadas", indicó el portavoz francés.

El canal de televisión árabe Al Jazeera divulgó el jueves imágenes que mostraban a siete rehenes, incluidos cinco rehenes franceses, por primera vez desde que fueron secuestrados por el ala de Al Qaeda en el norte de Africa hace dos semanas en Níger.

En París, el Ministerio de Relaciones Extranjeras de Francia dijo que confirmó la autenticidad de las fotografías, que Al Jazeera dijo fueron difundidas por Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI).

En ellas aparecían siete personas con apariencia saludable, seis hombres y una mujer francesa, sentadas en la arena en un entorno desértico con varios hombres armados, vestidos con trajes típicos beduinos, parados detrás de ellos.

El grupo, en el que se incluía hombres de Togo y Madagascar, vestía de manera casual y aparecía relativamente limpio.

"Estas imágenes han sido verificadas, aunque no sabemos cuándo o dónde fueron tomadas", indicó el portavoz del Ministerio de Relaciones Extranjeras Romain Nadal. "Son una señal alentadora ya que muestran que los rehenes están vivos", agregó.

Francia dijo que los rehenes están siendo retenidos en una región montañosa en el noroeste de Mali.

El grupo con sede en Estados Unidos Site Intelligence, que se dedica a revisar comunicaciones de insurgentes, también difundió una grabación en audio en francés publicada por el brazo de medios de AQMI en sitios web islamistas.

En la grabación, a cada rehén se le pidió en francés que indicara su nombre, ciudad natal, edad, estatus marital y que dijera cuándo fueron secuestrados y por quién.

Hasta el momento no se habían dado a conocer pruebas de que los rehenes, que son empleados de las compañías francesas Areva y Vinci , estuvieran vivos luego de su captura desde sus viviendas en la ciudad minera de Arlit.

Este secuestro marca una escalada entre París y AQMI, que ejecutó en julio al rehén galo de 78 años Michel Germaneau luego de que comandos franceses tomaron parte en un intento fallido por liberarlo. El grupo se comprometió a tomar venganza por la incursión.

Francia no ha recibido demandas por parte de los secuestradores, pero ha dicho que podría considerar una negociación para obtener su liberación.