EE.UU. reconoció que no puede ingresar en Bassora

Expertos en bombas de Estados Unidos controlan armamento abandonado por soldados iraquíes en las afueras de Umm Qsar, en el sur de Irak, que está bajo dominio de la coalición. Algo que no pueden lograr en Bassora.

Doha (EFE, Reuters, AFP) - El Comando Central Militar de EE.UU. reconoció oficialmente ayer que Bassora «sigue aún bajo la bota del régimen» de Bagdad, mientras la cadena de televisión Al Jazeera informaba que la ciudad era blanco de nuevos bombardeos anglo-estadounidenses. Ayer, los marines británicos lanzaron una fuerte ofensiva en Abu al-Qassib, localidad ubicada a dos kilómetros de Bassora, en lo que definieron como la operación «más importante» llevada a cabo hasta el momento en la región, debido a que con la conquista de Abu al-Qassib Bassora quedaría totalmente rodeada.

En su habitual rueda de prensa, el general estadounidense Vincent Brooks, jefe de Operaciones del Comando Central Militar de EE.UU. manifestó que Bassora, segunda ciudad de Irak, con una población de millón y medio de habitantes, no ha sido aún tomada por las fuerzas de la coalición, pese a los intensos combates que se libran en la zona desde hace varios días. «Bassora sigue aún bajo la bota del régimen» de Bagdad, indicó Brooks, quien también señaló que, pese a que mucha población civil escapa de la ciudad y a que se produjeron conatos de rebelión popular contra el liderazgo iraquí, «cierto número de civiles aún siguen bajo la influencia de los dirigentes locales del partido Baas», cuyas milicias lideran la resistencia.

Asimismo, Brooks confirmó que ya «se han mantenido contactos» (enfrentamientos, en la jerga militar) con unidades de la Guardia Republicana en el sur de Bagdad y reconoció que tanto las fuerzas iraquíes como las estadounidenses sembraron minas en el terreno.

• Dura batalla

Las tropas británicas, que todavía no llegaron al centro de Bassora, libran una dura batalla en las calles ubicadas a la entrada de la ciudad, que se transformó en una lucha casa por casa en la que se están empleando tácticas de lucha antiterrorista y de contraguerrilla urbana. Según trascendió, los soldados británicos esperan refuerzos para intentar poner punto final a la resistencia de la ciudad. «Estamos aguardando un mayor dispositivo militar. No puedo decir más», aseguró el capitán Patrick Truman a la entrada de la ciudad, admitiendo que la batalla por el control de Bassora está siendo sorprendentemente dura y larga.

Por su parte, la cadena de televisión de Qatar, Al Jazeera, informó que ayer por la noche la artillería británica había bombardeado la periferia oeste de la ciudad y mostró imágenes de nubes de humo en una zona situada a unos seis kilómetros del centro de la ciudad. Según comandantes británicos, unos 600 hombres del 40º Comando de los Royal Marines libraban por segundo día consecutivo intensos combates en torno a la localidad de Abu al-Qassib, unos diez kilómetros al sudeste de Bassora. Las tropas terrestres son apoyadas por tanques Challenger II así como por vehículos de reconocimiento y helicópteros de ataque.

El objetivo de la operación es tomar una base iraquí de 30.000 hombres. Cinco oficiales iraquíes fueron hechos prisioneros junto a un centenar de soldados, aparentemente del ejército regular, informaron fuentes militares británicas. Los iraquíes, en tanto, continuaron repeliendo la ofensiva y varios soldados británicos resultaron heridos, algunos de ellos de gravedad, según fuentes militares citadas por la cadena de televisión Al Jazeera.

Centenares de habitantes de Bassora continuaron su éxodo desesperado hacia el sur en automóviles, bicicletas o a pie. Todos coincidían en que los soldados británicos todavía no han entrado al corazón de la ciudad, que está completamente controlado por las fuerzas iraquíes, sean soldados o milicianos.