En EE.UU. sigue en alza el consumo

Nueva York - Los consumidores estadounidenses sorprendieron a los analistas por su nivel de compras durante las primeras semanas de este mes, pese a que las estadísticas indican que la economía pierde impulso. Los analistas creen que la reducción de las tasas de interés dispuesta por la Reserva Federal pudo haber tenido un efecto psicológico en los consumidores, pero esto no alcanza para justificar el sorprendente nivel de ventas, que superó todas las previsiones.

La Asociación de Banqueros Hipotecarios informó que las solicitudes de hipotecas, que habían caído notablemente en diciembre, se recuperaron y están nuevamente cerca de un nivel récord.

En tanto, Visa de Estados Unidos dijo que, en base a sus registros de operaciones, aumentaron los gastos en restoranes y las ventas de discos compactos.

Las grandes cadenas de tiendas también vendieron en las últimas tres semanas más de lo que esperaban, luego de una temporada navideña que resultó desalentadora, con un aumento de ventas de sólo 0,7 por ciento.

Las estimaciones de las grandes cadenas de tiendas para este mes indican que las ventas aumentarán casi cuatro por ciento, según el índice que lleva el Banco de Tokio-Mitsubishi.

De todos modos, es evidente que el ritmo económico cayó, y si bien es cierto que las ventas superan muchas proyecciones, hay que recordar que fueron hechas a finales del año pasado, cuando el panorama era poco optimista.

Las ganancias de las corporaciones, según las expectativas de las mismas empresas, van a ser menores este año y se espera que los avances en la Bolsa de Valores sean mucho más modestos que el año pasado.

Expectativa

En medio de este clima hay una cantidad creciente de opiniones de que la economía va a evitar una recesión, logrando el «aterrizaje suave» que planea el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan.

Parte de esta expectativa se basa en que la Reserva Federal reducirá nuevamente las tasas, por lo menos en un cuarto de punto, en su reunión del 31 de este mes.

El presidente de la Reserva Federal de Richmond, Virginia, Alfred Broaddus, declaró que «la economía se ha atenuado. Pero, pese a todo lo que se comenta en la prensa, en estos momentos no resulta claro si toda la economía se está frenando rápidamente». Se puede argumentar que estas cifras de enero realmente no pueden dar una idea clara sobre la tendencia de la economía.

Una encuesta Gallup, realizada a mediados de este mes, indica que 67 por ciento de los consultados considera que la situación económica sigue siendo excelente o buena.

Pero, a la vez, 63 por ciento dijo que estima que la situación económica está empeorando, aunque estima que dentro de un año las cosas estarán mejores.

Es posible que haya que esperar hasta fines de este primer trimestre para que se note una tendencia clara.