Murió el inventor del "talk show" nocturno

Johnny Carson, el rey de la televisión nocturna estadounidense, junto a David Letterman, uno de sus discípulos.

Ayer murió en Hollywood Johnny Carson a los 79 años. Su nombre quizá no diga demasiado a los televidentes argentinos ya que, después de todo y salvo un breve período (cuando podía verse el canal de las fuerzas armadas de EE.UU. por cable), su «Tonight Show» nunca llegó a la TV local. Sin embargo, basta mirar los shows de medianoche que intentaron en el país variados conductores, desde Roberto Pettinato a Gerardo Rozín, para saber que este nativo de Iowa, de pelo eternamente blanco, inventó el formato del «talk show nocturno» imitado en todo el mundo.

Carson asumió la conducción del «Tonight Show» en la NBC en 1962. Era el último intento de la cadena por reflotar un programa que languidecía en manos de Jack Paar. Pocos meses después, el estilo fresco, zumbón e informado de Carson ( tanto para preguntarles a sus invitados como para elaborar sus monólogos de apertura, verdaderos editoriales sobre la actualidad) había cuadruplicado los ratings. El horario marginal de las 23.30, en un país donde la gente come a las 18 y se va a dormir temprano, literalmente «nació» con él.

Ser invitado al show de Carson implicaba ser ya una estrella o estar a las puertas de la consagración inmediata-. Le pasó, por caso, a Jerry Seinfeld, hasta ese día un comediante apenas conocido. O a Roseanne Barr, que después de un monólogo en el show de Carson fue contratada para protagonizar la serie Roseanne, primera en los ratings durante casi una década.

Cuando Carson anunció que se iba, en 1992, afectado por la muerte de su hijo Rick y con ganas de retirarse, se inició una feroz batalla por su sucesión, que terminó ganando-Jay Leno y que provocóla mudanza de David Letterman (a quien el público prefería) a la rival CBS. Curiosamente, Leno ya anunció que dejará el show en 2007, esta vez sin guerra sucesoria: lo reemplazará Conan O'Brien, otro «ex alumno» de la escuela del profesor Carson. Como tantos otros que le deben -en todo el mundo- su carrera como «talk show host». Johnny ya no está.

S.D.