Qatar (Reuters) - Una columna de alrededor de 70 transportes blindados y probablemente tanques del ejército iraquí salió sorpresivamente por el sur de la ciudad de Bassora y fue atacada por las fuerzas aliadas, según informó un vocero de las tropas británicas, mientras el régimen de Saddam Hussein desmentía que Umm Qasr estuviera bajo control británico, información que había sido confirmada el martes por el propio Tony Blair.
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La aparición de la columna iraquí tomó por sorpresa al Estado Mayor de la Séptima Brigada Pesada y la Tercera Brigada de los comandos británicos estacionados en el exterior de la ciudad, situada a unos 500 kilómetros al sudeste de Bagdad.
«Es una columna blindada que salió del sudeste de Bassora en dirección a la península de Al Fao y ha sido atacada. No tenemos información sobre daños de la batalla», dijo el vocero. Un periodista de televisión que acompañaba a los marines británicos al sur de la ciudad calculó que el contingente era de entre 70 y 120 vehículos. «Es una cifra de entre 70 y 120 vehículos armados iraquíes, tanques, carros personales armados, y fueron avistados en dirección al sur de Bassora», informó Clive Myrie.
«Los aviones caza de la coalición atacaron la columna con aparente éxito. También se está disparando con fuego de artillería contra esta columna.»
Myrie dijo que hubo una confusión inicial sobre si el convoy era parte de una contraofensiva o de un repliegue del aparente levantamiento contra el presidente iraquí, Saddam Hussein, que, según algunas informaciones, habría tenido lugar el martes en Bassora. • Responsabilidad
El martes, un comandante naval de la marina británica dijo que sus fuerzas al sur de Bassora habían sofocado un intento de ataque de hasta 50 tanques iraquíes que buscaban avanzar hacia el Sur desde el borde de la ciudad.
Las tropas británicas asumieron la responsabilidad en todo el sur de Irak, mientras que las fuerzas de Estados Unidos continúan avanzando hacia Bagdad. Por otra parte, el ministro de la Información iraquí, Mohamed Saed al Sahaf, negó ayer que las fuerzas angloestadounidenses controlen la ciudad meridional Umm Qasr.
«Estados Unidos y Gran Bretaña engañan a sus opiniones públicas cuando sostienen que conquistaron la ciudad de Umm Qasr. En realidad, las fuerzas angloestadounidenses sólo tomaron algunos muelles del puerto, en especial el muelle número 10, pero no controlan la ciudad de Umm Qasr», afirmó Al Sahaf.
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