Un suicida a bordo de un coche bomba atacó el jueves a una caravana del ministro de Trabajo de Irak, en un hecho que dejó 11 personas muertas y 22 heridas, dijo la policía.
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Un portavoz del ministerio dijo que el titular de la cartera, Mahmoud al-Sheikh Radhi, resultó ileso. Tres de sus guardaespaldas estaban entre las víctimas fatales.
En una señal de la aguda reducción de la violencia alrededor de Irak este año, las fuerzas estadounidenses traspasaron a los iraquíes el control de la provincia de Babil, incluyendo a los fértiles palmerales en los que alguna vez abundaban militantes sunitas y que las tropas de Estados Unidos solían llamar el "triángulo de la muerte".
Pero el ataque al convoy del ministro fue un recordatorio para las autoridades de que no han sido capaces de detener los ataques suicidas, una táctica característica de los militantes islámicos sunitas como Al Qaeda, pese a la disminución de otros tipos de violencia alrededor del país.
Un camarógrafo de Reuters que se encontraba en la zona grabó la explosión, pero un soldado iraquí confiscó su cinta de vídeo.
El camarógrafo, que estaba a unos 150 metros en el momento de la explosión, vio cómo un coche se estrellaba contra un convoy de seis o siete vehículos y explotaba convirtiéndose en una bola de fuego cerca de la plaza de Tahrir, en el centro de Bagdad.
Los policías y guardaespaldas del convoy abrieron fuego tras la explosión. Varios vehículos chocaron y otros se alejaron a gran velocidad.
Aunque los militantes siguen siendo capaces de llevar a cabo atentados, ya no controlan pueblos y distritos rurales completos como lo hacían en la primera mitad del 2007, cuando Washington envió soldados adicionales y muchos árabes sunitas se unieron a patrullas con apoyo estadounidense.
Pocas áreas son mejores ejemplos de esa transformación en términos de seguridad que Babil, que recibió su nombre en honor a las ruinas de la antigua Babilonia, la cual el jueves se convirtió en la duodécima de las 18 provincias de Irak en ser traspasada a control iraquí.
"Esta es una prueba de que nuestras fuerzas del Ejércitos han alcanzado autosuficiencia, y ahora pueden depender de nosotros para preservar la seguridad interna", dijo el asesor de Seguridad Nacional de Irak, Mowaffaq al-Rubaie, en una ceremonia en la capital provincial de Hilla
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