Es cierto: Riquelme ya es del Barcelona

«La novela», como la denominaron los medios argentinos, o el «culebrón», como lo llamaron en España, llegó a su fin. Aunque aún falta la firma en el contrato de todas las partes para formalizar en su totalidad las exigencias de la transferencia, Juan Román Riquelme ya es jugador de Barcelona.

Luego de una reunión que comenzó el domingo y prosiguió y concluyó ayer en un hotel céntrico de Roma, los directivos de Boca y Barcelona acordaron el pase, no sin antes haber tenido que solucionar los directivos del club catalán algunos detalles de último momento con el representante del jugador, Daniel Bolotnicoff.

Riquelme, quien percibirá anualmente 3 millones de euros (2.940.000 dólares) por un contrato de cinco temporadas, pasó a cambio de 13 millones de euros (12.740.000 dólares) por la totalidad del pase. Un total de 6 millones (5.880.000 dólares) será abonado tras la firma, mientras que los 7 millones (6.860.000 dólares) se pagarán al 30 de junio de 2003. No obstante, si Barcelona decidiera vender a Riquelme, Boca percibiría 20% del monto de esta compleja operación.

Además de la cifra que Riquelme cobrará de contrato, se estipuló que, en la relación entre el futbolista y Barcelona, figuran, además, como incentivos el pago de premios y primas.

No obstante, el mediocampista argentino recibirá bastante menos dinero que el flamante campeón del mundo, el brasileño Rivaldo, que es el futbolista de la entidad catalana mejor pago.

En la reunión estuvieron presentes el director general Xavier Pérez Farguell y el abogado Leopoldo Hinjos, por Barcelona; el secretario técnico José Cirilo, el gerente Eduardo Lagano y el abogado Pablo Crusellas, por Boca; y Bolotnicoff, en representación de Riquelme.

Una fuente presente aseguró que las tres partes firmaron un precontrato y que, si no se confirmó ni firmó la transferencia en forma oficial, fue por gentileza hacia el presidente del Barcelona, Joan Gaspart, quien comandó la operación vía telefónica y quiere dar la noticia hoy en forma oficial.

No es para menos, pues la contratación del argentino fue una apuesta personal suya. Louis van Gaal terminó aceptando el criterio del titular catalán. «Riquelme no fichará por el Barça porque tenemos muchos jugadores en su posición. Se trata de cubrir las necesidades del equipo», manifestó Van Gaal el pasado 17 de mayo, día de su presentación oficial como técnico. Riquelme viajará en las próximas horas hacia Barcelona para comenzar la pretemporada: lo hará solo y, posteriormente, se trasladará su familia.