Michael Phelps logró su tercer oro olímpico

El estadounidense Michael Phelps acumuló hoy un parcial de tres oros al ganar en apenas una hora los 200m mariposa con 1'54''04, nuevo récord olímpico, y los 4x200m libre con relevo, en la natación de los Juegos de Atenas.
   
Phelps, de 19 años, lleva 3 oros y 2 bronces y aún debe competir en dos pruebas individuales y dos por equipos, para convertirse en uno de los principales triunfadores de Atenas 2004, si bien no pudo igualar el récord de siete oros del nadador Mark Spitz, en Munich 72.
   
La máxima sorpresa de la cuarta jornada de la natación fue hoy la eliminación del ruso Alexander Popov, doble oro olímpico, de la final de los 100m libre, para la que se clasificaron el holandés Pieter Van Hoogenband y el australiano Ian Thorpe, aunque éste sólo con el último mejor tiempo.
   
Phelps superó en los 200m mariposa al japonés Takashi Yamamoto (plata, 1'54''56) y al británico Stephen Parry (bronce, 1'55''52) y quedó a 11 centésimas del record mundial de la especialidad (1'53''93), que él mismo registró en el Mundial de Barcelona 2003.
   
Phelps sumó luego su tercer oro en los 4x200m libre con relevo, donde el equipo de Estados Unidos registró un tiempo de 7'07''33, ganando su primera prueba de conjunto y superando a Australia, defensora del oro y que contó a su vez con Thorpe.
   
Estados Unidos, integrado por Phelps, Klete Keller, Ryan Lochte y Peter Vanderkaay, superó a Australia (plata, Thorpe, Grant Hackett, Michael Klim y Nicholas Sprenger) e Italia (bronce, Massimiliano Rosolino, Emiliano Brembilla, Filippo Magnini y Simone Cercato).

Anteriormente, Phelps había logrado el oro en los 400m mixtos y el bronce en los 200m libre y 4x100m con relevo por equipo, donde Estados Unidos quedó detrás de Sudáfrica y Holanda.

Phelps, que en su derrota de ayer en los 200m libre ante Thorpe y Hoogenband vió frustrar su objetivo de igualar los siete oros de Spitz, se declaró igualmente "honrado por ganar oro olímpico".
   
"Eres campeón olímpico para siempre, y nadie puede quitártelo", dijo Phelps, quien competirá además en los 200m medley, donde tiene el récord mundial, y en 4x100 medley, donde Estados Unidos nunca perdió en un Juego Olímpico.
   
El triunfo en los 4x200m libre con relevo sirvió como consuelo para Estados Unidos, que también hoy quedó afuera por primera vez en su historial olímpico de los 100m libres, donde Ian Crocker y Jason Lezak fueron derrotados en eliminatorias.
   
Crocker, campeón del mundo en los 100m mariposa, y Lezak, récord del año en los torneos de clasificación de su país, ocuparon el puesto 17o y 21o de las eliminatorias, con tiempos llamativamente lentos.
   
"Es la peor cosa que nos podía pasar", dijo Eddie Reese, el entrenador del equipo masculino de Estados Unidos, que sólo quedó afuera una vez en la final de los 100m, en Moscú 80, pero porque su país directamente no asistió a aquellos Juegos.
   
La máxima sorpresa, sin embargo, fue la eliminación de Popov de la final de los 100m libre, a la que avanzaron cómodamente el sudafricano Mark Roland (48''39), el holandés Hoogenband (48''55) y el italiano Filippo Magnini (48''91).
   
Popov, ganador del oro de la especialidad en Sydney 2000, registró 49''23, en tanto Thorpe, oro en los 400m libres y los 200m de Atenas, accedió tras marcar sólo 2 décimas menos que el ruso (49''21).