Nadal superó a la mejor versión en meses de Djokovic para ser finalista de Roma

Rafael Nadal jugará su último Roland Garros en 2024

El español Rafael Nadal, número 2 del mundo, se clasificó para la final del Masters 1000 de Roma derrotando en dos sets en semifinales al serbio Novak Djokovic, exlíder del ranking ATP caído al puesto 18º, este sábado por 7-6 (4) y 6-3.

En la final, el "Matador" se enfrentará al número 3 mundial y reciente campeón en Madrid, el alemán Alexander Zverev, que venció en la otra semi al croata Marin Cilic, quinto de la clasificación, por 7-6 (13) y 7-5.

En caso de que el español levante el trofeo en la capital italiana regresaría al número 1 del mundo, superando al suizo Roger Federer, a una semana de la gran cita anual de polvo de ladrillo, Roland Garros (27 mayo-10 junio).

Era el partido número 51 entre Nadal y Djokovic, pero el primero desde hace un año.

El duelo había generado mucha expectativa y no defraudó en el primer set, que fue una batalla de una hora y 10 minutos, que se decidió en el tie-break.

El segundo set fue más cómodo para el mallorquín, que sí impuso su condición de favorito para sacar adelante el partido sin mayores sobresaltos.

Rafa, reciente ganador de su undécimo título en los torneos de Montecarlo y Barcelona, había perdido la pasada semana en cuartos de final del Masters 1000 de Madrid ante el austríaco Dominic Thiem, el hombre que precisamente lo eliminó en esa misma ronda hace un año en Roma.

El español aspirará el domingo a su octavo título en el torneo de la capital italiana, que sería el mejor augurio antes de buscar una histórica undécima corona en Roland Garros.

Djokovic, que se perdió por lesión la segunda parte de la temporada de 2017 y que en febrero fue operado de un codo, continúa batallando para recuperar su mejor nivel. De hecho, es la primer semifinal que disputa desde la de Eastbourne, en junio del año pasado.

Su buena semana en Roma, con cuatro victorias (una de ellas contra Kei Nishikori), y la batalla que plantó ante Nadal son señales esperanzadoras antes de arribar a París, aunque siguen existiendo dudas sobre su capacidad para mantener el ritmo en partidos largos.

Pese a esas buenas sensaciones, Djokovic saldrá el lunes del Top 20 (será 22º) por primera vez desde principios de octubre de 2006.

En la segunda semifinal, Alexander Zverev salió victorioso ante Cilic en dos sets muy igualados, por 7-6 (13) y 7-5.

"Sascha", de 21 años, continúa con su momento dulce y prolongó su racha de 13 victorias consecutivas, que en las semanas anteriores lo llevaron a proclamarse campeón en los torneos de Munich y Madrid, ese último también de categoría Masters 1000.

Alexander Zverev tendrá ahora el reto de vencer a Nadal, un adversario que le ganó recientemente en tres sets en los cuartos de final de la Copa Davis (6-1, 6-4 y 6-4), también en polvo. Pero desde ese duelo de principios de abril en Valencia, la estrella alemana sólo ha perdido un partido, en las semifinales del Masters 1000 de Montecarlo contra el japonés Kei Nishikori.

En el cuadro femenino, la rumana Simona Halep, número 1 mundial, se enfrentará a la cuarta del ranking WTA, la ucraniana Elina Svitolina.

Halep derrotó a la rusa Maria Sharapova (4-6, 6-1 y 6-4) y Svitolina se impuso a la estonia Anett Kontaveit (6-4 y 6-3).